To watch: click play, wait, and click play again. Enjoy!

Als vanouds zijn de Nederlanders in de Dakar rally het sterkst vertegenwoordigd in het truckklassement. Van de 65 truckdeelnemers hebben maar liefst 21 coureurs de Nederlandse nationaliteit. Op de volgorde van de startnummers bekijken we de Nederlandse teams en de andere top-10 kandidaten.

[url][/url]]

After a full year of work, thousands of miles of testing and countless all-nighters, Robby Gordon and his HST Gordini race car were reunited Monday in Buenos Aires, Argentina, in preparation for Sunday?s start of the 2015 Dakar Rally ? the world?s most challenging motorsports event.

Over its nearly 30-year history, the Dakar Rally has become the ultimate test of both man and machine, allowing a select few the opportunity to claim victory in the ultimate international sporting challenge and thousands more ? vehicles and competitors alike ? beaten and broken in pursuit of glory.

Gordon, perhaps one of the greatest off-road champions of all time, knows the frustration and challenges of Dakar more than most. He knows his 11th attempt to become the first American driver to win the overall title remains a massive challenge for his single-car team against the multi-car efforts of operations supported by Mini, Peugeot, Toyota, Renault, Ford and others.

In total 665 vehicles will begin the 2015 Dakar Rally, with Gordon and navigator Johnny Campbell among 138 entries in the car class. There are an additional 164 in the motorcycle class, 48 quads and 64 trucks. Fifty-three nations will be represented in the field, with Gordon?s effort being the only entry from the United States.

While racing against factory teams with budgets reportedly as high as $100 million is daunting, one thing the Californian never lacks is confidence.

?Like every year, our objective and our belief is that we can win the overall title,? Gordon said. ?We will race against some of the greatest off-road drivers and teams in the world, but if we didn?t believe we could compete we wouldn?t enter the Dakar. More than any other race we have ever entered, the Dakar is about teamwork, organization and execution. We believe we have the experience to win and a team that can execute. It will come down to me as the driver not making mistakes and every person on the team doing their job. This is the ultimate challenge.?

That challenge consists of crossing 9,111 kilometers (5,661 miles) of desert terrain in Argentina, Bolivia and Chile over 14 days. Gordon is fond of saying that the Dakar Rally is like competing in 13 Daytona 500s or Indianapolis 500s on consecutive days, including rebuilding your car each night.

The team?s best finish came in 2009 when Gordon was third overall. He has accumulated 11 stage victories, including his first attempt in 2005, becoming the first American in history to record a stage win. In his previous 10 starts, Gordon has finished in the top 15 five times, giving the championship driver the confidence required for a race that took last year?s winner Nani Roma more than 50 hours of driving time to complete.

?The Dakar Rally is such a huge race in virtually every country of the world and the United States is catching on fast,? Gordon said. ?More than 1 billion people will watch the race on television in 190 countries this year and millions more will be on site in South America. I can only imagine what becoming the first American team to win this race will do for its popularity in the United States. It?s our goal to expose this great challenge to the passionate motorsports fans of the U.S.?

In 2014 more than 3.9 million spectators lined the course in the most heavily populated areas of Argentina, Bolivia and Chile, and the crowd is expected to grow in 2015.

The team?s effort will begin Jan. 3 in front of a massive audience on the steps of ?La Casa Rosada,? the presidential palace in Argentina for the annual podium ceremony. If tradition holds, Gordon will again stir the excitement of the crowd by backing his Gordini off the huge podium where the drivers are introduced and literally jump his car into the 2015 Rally just has he would one of his Stadium Super Trucks.

The pomp and circumstance of the Dakar Rally preliminaries will be replaced the next day with the first 833 kilometers of competition through the twisting roads of the Argentinian countryside.

Follow the Dakar Rally through live timing and scoring as well as live updates at planetrobby.com. NBCSN will provide daily highlights beginning Jan. 5 from 4:30 to 5 p.m. ET.

A two-part documentary that aired earlier this month on NBCSN highlighting Gordon?s preparations for the 2015 Dakar Rally ? ?Robby Gordon Road to Dakar? ? is available for viewing on planetrobby.com.

The HST Gordini is supported by SPEED Energy, Toyo Tires, Traxxas, 4 Wheel Parts, Grand Design Recreational Vehicles, Magnaflow Exhaust, Eibach Springs, King Shocks, Mastercraft Safety, Embee Performance, MAC Tools, DeWALT, Freightliner Trucks, Replay XD, Impact by Mastercraft Safety, Lincoln Electric, Torchmate by Lincoln Electric, Ron Davis Racing Products, Techni Waterjet, Hella, Mechanix Wear, Saftey-Kleen, Weddle Industries, Kartek Off-Road, Team Gordon Race Wheels, Pro Am Racing Products, Anaheim Hills Auto Body.

?Het komt nu wel heel dichtbij,? lachte Vick Versteijnen van het TopTrucks-team bij het verlaten van het keuringsterrein in Buenos Aires. ?Het? is de start van de Dakar 2015, waarin de 29-jarige Tilburger zijn debuut gaat maken. Vorig jaar maakte hij de rally mee vanaf de zijkant, in de assistentie van Adwin Hoondert. Nu neemt Versteijnen zelf het stuur van een DAF in handen.
Al maanden bouwde de spanning zich op. Maanden waarin keihard werd gewerkt aan de truck en waarin een clubje mensen een hecht team werd. Bij de keuring werd al duidelijk dat het met zowel auto als team wel goed zit. ?Het is perfect voorbereid,? prees Versteijnen zijn mensen. ?We hadden van alles kopie?n bij ons, dus dat hoefde de organisatie allemaal niet meer te doen. Alles was in orde, geen onverwachte grappen. Het was zo gepiept.?
Door de paarse truck in het afgesloten parc ferm?e te zetten, waar er niks meer aan mag worden gedaan, sloot Versteijnen de voorbereiding af. ?Nu wordt het menens. Morgen (zaterdagavond, red.) is de showstart in het centrum van Buenos Aires en zondagochtend gaan we rijden. We hebben gisteravond al het boekje bestudeerd waarin de etappes worden beschreven en het lijkt toch wel een pittige Dakar te worden. Een aantal etappes zijn behoorlijk doorgetrokken. Er komen een paar latertjes aan. Ik zie finishtijden van drie, vier uur ?s nachts staan bij de trucks; die heb ik vorig jaar niet gezien. Dat belooft wat.?
Versteijnen maakt zich er voorlopig nog niet druk over. Hij zag vorig jaar wel dat er toch weinig over te zeggen valt. ?Pas als het roadbook er is. Dan moet Hein zijn steentje bijdragen.? Hein is Hein Verschuuren, de navigator in de racetruck. Voor hem is de Dakar nieuw, maar als navigator heeft hij zijn sporen al verdiend. Monteur is de auto is Niels Aarts, die wel al meer Dakarervaring heeft. ?Alles bij elkaar is het een goede mix,? vindt Versteijnen. ?Iedereen kent zijn taak, iedereen is tot in de puntjes voorbereid. Meer kunnen we niet doen. O ja, ervan genieten. Dat moeten we niet vergeten.?

Team Iveco/DeRooy/Petronas is helemaal klaar voor de start van de Dakar Rally 2015. Zonder problemen ondergingen de negen Iveco's van het indrukwekkende team van De Rooy in Argentini? de laatste technische keuring, waarna koers werd gezet naar Iveco-dealer Aurelia Vial in Tortuguitas. Daar werden de Powerstars van Gerard de Rooy en Hans Stacey, alsmede Pep Vila's Trakker Evolution II aan de pers gepresenteerd. Vervolgens zijn alle wedstrijdtrucks door het serviceteam aan een allerlaatste technische inspectie onderworpen alvorens opgesteld te worden in het parc ferm?.

Nadat vorig jaar de overwinning nipt aan de neus van Gerard de Rooy voorbij ging is het Iveco-team er op gebrand om het succes van 2012 te herhalen toen onze landgenoten Gerard de Rooy en Hans Stacey met hun Iveco's beslag legden op de twee hoogste treden van het erepodium. Het team is nu klaar voor de lange, uitputtende rally door Argentini?, Chili en Bolivia. Gerard en Hans in de Iveco Powerstar uitgerust met de Cursor 13 / Euro 6-motor. Deze moderne krachtbron levert een vermogen van 900 pk en een maximum koppel van 3800 Nm bij 1.100 tpm. Hun Spaanse teamgenoot Pep Vila zit daarentegen achter het stuur van een Iveco Trakker Evolution II, uitgerust met een 840 pk sterke Cursor 13 motor.

"Onze nieuwe Powerstar rallytruck komt grotendeels overeen met die van vorig jaar," zegt Gerard de Rooy onder een stralende Argentijnse zon. "Wel is het koelsysteem gewijzigd; dat heeft nu een groter vermogen. Daarnaast zijn een paar kleine onderdelen gemodificeerd. Schokdempers zijn in deze rally van groot belang en we hebben de settings van de dempers gewijzigd op basis van de ervaringen van vorig jaar. Het chassis en de motor zijn verder ongewijzigd."

Gerard de Rooy, zoals bekend de zoon van Dakar 1987 winnaar Jan de Rooy, ziet in het Russische Kamaz-team de grootste concurrentie voor de Iveco's. "Die Russen zijn al vele jaren onze belangrijkste tegenstanders. In de laatste Dakar-rally kenden zij problemen met de betrouwbaarheid en wij waren op dat gebied beter. Die grote betrouwbaarheid van Iveco zal in de komende editie weer ons sterkste wapen zijn. Ook MAN kan met een beetje geluk voor een incidenteel succes zorgen. Maar wij zijn hier om vol voor de overwinning te gaan. De eerste week zal snel maar niet al te moeilijk zijn," aldus de 34-jarige Iveco-coureur.

De Dakar-rally werd voor het eerst in 1979 verreden, toen nog in Europa en Afrika. Na de dreiging door terroristen in 2008 werd het jaar erop koers gezet naar Zuid Amerika. Sindsdien verschijnen ieder jaar honderden deelnemers aan de start van het grootste avontuur ter wereld op autosportgebied.

Op 3 januari wordt het offici?le startschot gelost waarna de Iveco-trucks op 4 januari in Buenos Aires op pad gaan naar de eerste krachtmeting, met het ultieme doel om het truck-klassement te winnen. Voor het zover is moet onder andere de eerste marathon-etappe voor trucks ooit worden afgelegd. Daarbij kan er 's nachts door het serviceteam geen onderhoud aan de trucks worden gepleegd. De totale lengte van de Dakar-rally is 8.159 km, waarvan 3.750 pure wedstrijdkilometers op snelheid over moeilijk begaanbare trajecten in Argentini?, Chili en Bolivia.

De eerste etappe, vanuit startplaats Buenos Aires, is 833 km lang en voert naar Villa Carlos Paz. Na een verbindingsroute van 663 km staat een special stage van 175 km over gravelwegen op het programma.

Een vrachtwagen die automatisch remt bij gevaar of alarm slaat als je je ogen te lang van de weg houdt: door technische snufjes wordt het steeds veiliger voor vrachtwagenchauffeurs. Maar eerst moet er flink getest worden, en dat gaan twee Brabanders doen tijdens de Dakar Rally 2015.

Transportdirecteur Peter van den Bosch uit Erp en Jumbodirecteur Frits van Eerd uit Veghel gaan de nieuwe snufjes uitproberen tijdens de 9000 kilometer lange rally in Zuid-Amerika.

Zonder Maik Willems ? die was nog onderweg ? kostte het papierwerk bij de keuringen het Bastion-team wat extra werk. Dat werd echter ruimschoots gecompenseerd bij het technische gedeelte. ?Ze hebben nergens naar gekeken,? vertelde Rob van Pelt, de navigator van Willems, op het immense Technopolis-terrein in Buenos Aires.
Zowel de Toyota Hilux van Willems en Van Pelt als de Ford van Werner Zoetaert rolde probleemloos door de keuring. Tot verrassing van Van Pelt. Vorig jaar werd op iedere slak zout gelegd, dus hij had zich voorbereid op een dagje ruzie maken. ?Maar niks. We waren er in een vloek en een zucht doorheen. Het is hier ook ieder uur anders? Geen peil op te trekken.?
De twee knaloranje auto?s konden daardoor snel in het parc ferm?e worden geparkeerd: geen omkijken meer naar tot zaterdagavond. Alleen Maik Willems moest nog even wat stempeltjes halen om ook zijn deelnemersbandje te krijgen, maar met al het voorwerk dat Van Pelt al had gedaan, was ook dat een kleinigheidje.
Zoetaert was als eerste klaar. De Belg is trots op zijn zelfgebouwde auto. ?Maik Willems zocht een betrouwbare auto als snelle assistentie op de proef. Op basis van een twintig jaar oude Toyota hebben we deze gebouwd. Alles is Toyota, maar er staat een Ford-huisje op. Het is een ruime auto. Moet ook, want we hebben veel onderdelen en gereedschap mee. In principe kunnen we op de proef alles doen: lassen, slijpen, boren? Ik vind het helemaal niet erg dat we niet voor een klassement rijden. Het is een mooie job. Zonder Bastion hadden we helemaal niet kunnen meedoen. Het is een cadeautje en we zijn er heel dankbaar voor dat we op deze manier kunnen meedoen aan de Dakar.?

[url][/url]]

[url][/url]]

Overmorgen, zondag 4 januari begint Le Dakar 2015, het rallyspektakel zonder weerga dat velen elk jaar in januari in zijn greep houdt. TTM.nl doet ook dit jaar weer van nabij verslag en begon het nieuwe jaar met een kijkje bij de technische keuring en een