Shakedown: klaar. Teambarbecue voor oud en nieuw: klaar. Keuringen: klaar. Alle 17 auto?s en trucks en alle 50 leden van Petronas Team De Rooy Iveco zijn door de keuring op het Tecnopolis-complex in Buenos Aires en het definitieve aftellen naar de start van de Dakar 2016 is begonnen.

Gerard de Rooy was als een van de laatste teamleden door de keuring vandaag. Hij moest nog even heen en weer omdat hij een cruciaal document was vergeten: zijn rijbewijs. ?We hebben een groot team, met veel nationaliteiten en dat vergt een hoop geregel. In de drukte vanmorgen vroeg was ik mijn rijbewijs vergeten.?
Team De Rooy moest zich al vroeg melden op nieuwjaarsdag. Om 7.00 lokale tijd was het team als eerste aan de beurt voor de keuringen van vandaag. ?Geen groot feest op oudejaarsavond dus, maar een gezellige teambarbecue na de shakedown die we met de trucks hebben gedaan,? vertelt De Rooy.
Nu het papierwerk achter de rug is, kijkt de captain van Petronas Team De Rooy Iveco vooruit naar zaterdag. De proloog is slechts 11 kilometer, maar kan al van cruciale betekenis zijn. ?E?n fout kan veel tijd kosten. Verlies tien minuten en je moet achteraan starten voor de eerste etappe, die over smalle paden gaat waar je niet kunt inhalen.?

De teamstrategie wordt daarom al meteen heel belangrijk, gelooft Ales Loprais. ?Maar niet alleen dat. Alles moet kloppen: de truck, de monteurs, navigatie, het sturen uiteraard. De eerste dagen, ook al in de proloog, komt het aan op seconden. Je kunt de Dakar niet winnen in de eerste dagen, maar ??n lekke band kan je kostbaar verlies opleveren.?
Teamstrategie en de techniek waren voor de Tsjech de belangrijkste redenen om zich aan te sluiten bij Petronas Team De Rooy Iveco. ?Alle trucks waarin ik de laatste jaren heb gereden waren competitief, maar in dit team is de structuur echt heel goed en dat is belangrijk. Ik ben hier gekomen voor het team: goede ondersteuning, goede monteurs en goede rijders die kunnen samenwerken in een sterke strategie. Dakar is een teamprestatie.?

Voor Federico Villagra is dat teamwork nieuw, evenals rijden in een truck. De Argentijn kan voor het team van grote waarde zijn, mede dankzij zijn kennis van het terrein. ?Hoewel het met een truck compleet anders is dan met een auto,? weet Villagra. ?Ik heb nog niet eerder in een team gewerkt op deze manier en het teamwerk is een leerproces, net als het rijden met de truck. Ik ken de routes goed, maar dit is Dakar. Je kunt nooit zo hard pushen als je denkt dat je kunt. Je mist een bocht voor je er erg in hebt en dan heb je een probleem. Nu zeker met het weer. De regio rond Cordoba heeft veel rivieren. Veel regen hoog in de bergen kan alles veranderen en dan is de situatie ook voor mij nieuw.?
Op dit moment is nog onduidelijk hoe laat de trucks beginnen aan de proloog. Volgens het oorspronkelijke schema zouden de trucks rond 20.00 lokale tijd starten, maar vanwege de verwachte weersomstandigheden werkt de wedstrijdleiding aan een nieuw schema.

Vorig jaar maakte Vick Versteijnen alles mee wat je mee kunt maken in de Dakar - behalve uitvallen. Er ging vooral in de eerste week veel mis. Maar daarvan heeft Versteijnen geleerd en die ervaring hoopt hij in zijn tweede Dakar in de praktijk te brengen.

Vick Versteijnen is met zijn 30 jaar een van de jongste chauffeurs in de truckrace: slechts drie zijn er jonger. Maar Versteijnen is nu geen debutant meer en de ervaringen van vorig jaar hebben hem snel doen leren. Hij maakte in een paar dagen tijd mee wat anderen in jaren nog niet meemaken. ?We gaan het gewoon weer proberen leuk te doen. Als alles wat vorig jaar mis ging, nu een beetje beter gaat, kunnen we wat verder naar voor rijden en gaat alles net iets gemakkelijker,? zegt de Tilburger bij de keuringen in Buenos Aires. De paarse TopTrucks-auto staat inmiddels - als een van de eerste Nederlandse trucks - gekeurd en wel in het parc ferm?. ?Wij hebben dus lekker een dagje vrij nu. We plonzen nog wel even het zwembad in, denk ik.?
?We hebben best veel veranderd aan de auto,? vertelt Versteijnen. ?Eerst denk je: wat kleine dingetjes. Maar uiteindelijk is er toch veel vernieuwd en verbeterd. De motor is krachtiger, de cabine is vernieuwd, de veringen zijn anders afgesteld. Je voelt het wel hoor. Het rijdt veel soepeler.? Ook in de cabine veranderde er veel: alleen Versteijnen zelf zit nog op zijn eigen stoel aan het stuur. Hein Verschuuren had het te druk met zijn bedrijf om weer mee te gaan, dus er is een andere navigator: Frank van Weerdenburg. ?Frank heeft de auto helpen bouwen bij Schoones. Die kent de truck dus goed en hij heeft ervaring. Dus dat is een goede vervanger voor Hein.? Op de stoel van de monteur zit nu Andr? van der Sande; vorig jaar nog monteur in het serviceteam en nu in de racetruck.
Zij krijgen het flink te verduren de komende twee weken. ?Gelukkig heb ik mijn vuurdoop al gehad, want het zal echt geen minder zware rally worden dan vorig jaar,? verwacht Versteijnen. ?Er staat wat sterk en snel spul in het bivak? Goeiedag! Dat past niet allemaal in de top 10, maar dat gaan ze wel proberen. Ik ben blij dat ik me daar niet druk over hoef te maken. Ergens bovenin de top 20 zou mooi zijn.?

Het vuurwerk van oud en nieuw is nog in volle gang, maar Maurik van den Heuvel verwacht nog meer. Om zich heen kijkend in het servicepark bij de keuringen voorafgaand aan de Dakar 2016 ziet de captain van Team DakarSpeed zo veel geweld op wielen staan, dat het niet anders kan of de Dakar wordt twee weken lang vuurwerk, zo verwacht hij. ?Schitterend toch??

Ook Van den Heuvel is vast van plan om twee weken lang te gaan knallen. Met zijn gloednieuwe Scania gaat hij zaterdag van start als een van de 55 trucks. ?Maar als ik zie hoe veel er zeggen dat ze voor de top 10 gaan, dan hebben er veel een probleem,? grinnikt de transportondernemer uit Uden. ?Ik heb nog een testrit gemaakt met de truck en dat voelde goed. Het is een compleet nieuwe truck en we zullen heus wel wat kinderziektes tegenkomen die er bij het testen niet uit zijn gekomen, maar ik heb er wel vertrouwen in.?
Om eventuele problemen zo snel mogelijk het hoofd te bieden heeft Van den Heuvel een servicebusje ingezet. Dat mag niet mee de specials in, maar blijft wel voor de start en bij de finish zo lang en zo dicht mogelijk bij de Scania.
Van den Heuvel hoorde over de problemen met wateroverlast in het noorden van Argentini?, als gevolg van hevige regenval, maar hoopt daar weinig last van te hebben. Onder de brandende zon en bij de 35 graden Celsius in Buenos Aires kan hij zich er nog weinig bij voorstellen. ?Het zou jammer zijn als er etappes worden afgelast of ingekort, maar als het moet dan moet het en is het voor iedereen gelijk. We gaan het zien. Dat het vuurwerk wordt, is zeker.?

Komend weekend starten 25 Nederlandse deelnemers aan de Dakar Rally, maar niet alleen voor hun eigen plezier. Zij doen namelijk mee aan de actie ?Dakar voor een Ander?, waarmee ze geld hopen op te halen voor diverse goede doelen. Dakar fans kunnen via de website

Het Team Petronas De Rooy wil een gooi doen naar de overwinning in de Dakar Rally 2016. Gerard de Rooy en Ale? Loprais zullen vooraan moeten meestrijden. Ton van Genugten en Pep Vila rijden de servicetrucks. Nieuw is de ondersteuning van een lokale coureur, Federico

Als straks de oliebollen op zijn, kan het gas erop: Le Dakar 2016 gaat beginnen. Terwijl de Nederlandse aandacht voornamelijk uitgaat naar deelnemers uit eigen land, kunnen die in de wedstrijd al jaren niet tippen aan het Kamaz Master team. Dat heeft ook dit jaar