De openingsdans van de Dakar Rally 2016 is in mineur ge?indigd. Halverwege de proloog maakte een ernstig ongeluk, waarbij een auto het publiek in reed, een einde aan het feestje dat nog wel zo spectaculair was begonnen.'

Het team van Mammoet Rallysport kon zodoende onverrichter zake via de verbindingsroute naar het bivak in Rosario. ,,Terecht dat de proef werd afgelast,?? zo liet Martin van den Brink op weg naar het bivak weten.

De Nederlander Bernhard ten Brinke had bij de auto?s tot het moment van neutralisatie de snelste tijd op de klokken gezet. De winst kwam zodoende terecht bij de coureur uit Zeddam. De primeur (nooit eerder won een Nederlander een etappe in het autoklassement) verloor echter veel van zijn glans door de afgelasting van de rest van het geplande programma. Nadat 64 van de 111 auto?s aan hun race tegen de klok waren begonnen ging het mis. De Chinese Guo Meiling raakte na ruim 6 kilometer op de proef de macht over het stuur van haar Mini kwijt. Minimaal vier toeschouwers raakten ernstig gewond. Vier helikopters, drie medische voertuigen van de organisatie en acht lokale ambulances verleenden vervolgens assistentie. De organisatie onderkende al snel de ernst van het ongeluk en neutraliseerde de proef. ,,Helemaal terecht,?? zo vertelde Martin van den Brink, terwijl de equipe op weg was naar Rosario.

De Harskamper had zich al meerdere malen laten ontvallen dat de race tegen de klok geen schot in de roos was. ,,Het ging alleen om de startpositie voor de eerste etappe. Je kunt er niets winnen, maar wel veel verliezen. Dat is nu wel weer gebleken. Ik vind het veel te gevaarlijk. Het is gewoon een race over 11 kilometer. Het probleem is dat iedereen zo hard mogelijk wil, maar niemand zit nog in het goede ritme.??

Voor Martin van den Brink, Pascal de Baar en alle andere rijders in het vrachtwagenklassement is er dus niets veranderd. De startvolgorde voor de eerste etappe is gelijk aan de positie van vandaag. Martin begint zondag als tiende aan de etappe en Pascal start als 29e.

De eerste etappe begint met een lange verbindingsroute op weg naar Villa Carlos Paz. De klassementsproef telt 258 kilometer. De etappe is totaal 662 kilometer. De eerste truck start zondagmiddag om 17.35 uur. Een half uurtje later zullen Martin, Peter Willemsen en Richard Mouw in de Renault aan de echte openingsrit van de Dakar Rally 2016 beginnen.

Bij aankomst bij de start van de proloog van de Dakar Rally hoorden Ton van Genugten, Anton van Limpt en Peter van Eerd meteen al het slechte nieuws: de proloog was afgelast wegens een ernstig ongeluk op het parkoers. Alle trucks werden daarom via de weg naar Rosario gedirigeerd, waar de eerste etappe zal beginnen.

?Jammer,? vindt Van Genugten. ?Ik had er wel zin in. Het was weliswaar maar 11 kilometer, maar het was fijn geweest om even serieus te rijden. Dat moeten we nu maar een dag opschuiven.?

Van Genugten was in elk geval blij dat hij op weg was. ?De podiumceremonie was kort maar krachtig. We zijn even uit de cabine geweest, maar het was duidelijk dat de tijd drong en dat de organisatie haast had om iedereen weg te krijgen. Ach, we zijn onderweg en dat fijn. Ik was wel klaar met dat hangen en wachten.?

Door de afgelasting van de proloog beginnen de trucks op volgorde van startnummer aan de eerste etappe, vooropgesteld dat die gewoon doorgaat. Dat betekent dat Van Genugten als zestiende begint aan de proef van 258 kilometer, naar verwachting omstreeks 18.00 uur Nederlandse tijd.

Peter Versluis hoorde bij de start van de proloog van de Dakar 2016 tot zijn teleurstelling dat de sprint van 11 kilometer, bedoeld om de startvolgorde voor de eerste etappe te bepalen, was afgelast. De afgelasting was een gevolg van een ernstig ongeluk op het parkoers. ?Toen we aankwamen bij de start, kregen we te horen dat we moesten omdraaien en over de weg naar Rosario moesten.?

Versluis vond het jammer dat de proloog niet doorging, al begreep hij uiteraard heel goed waarom. ?Het is verschrikkelijk dat zoiets gebeurt: een auto die het publiek in schiet. Heel erg. En volkomen terecht dat de organisatie de boel dan afblaast. Maar ik had er wel zin in. Ik was erop gebrand om een paar plaatsen te winnen en ik geloof dat dat zeker mogelijk was geweest.?
De afgelasting was al de tweede (kleine) teleurstelling van de dag, want de podiumceremonie in Buenos Aires was een paar uur eerder al een vrij matte vertoning geweest. ?Het viel mij tegen,? zei Versluis. ?Er was maar weinig publiek, het werd snel-snel afgeraffeld. Langs de weg was wel veel publiek. Zowel op de route van Buenos Aires naar de proloog als langs de weg naar Rosario.?
Met het afgelasten van de proloog vertrekken de trucks op volgorde van startnummer voor de eerste etappe, van Rosario naar Villa Carlos Paz. Dat houdt in dat Hans Stacey als zevende truck omstreeks 17.45 uur Nederlandse tijd begint aan de special en Peter Versluis als elfde. Marcel Huigevoort sluit de rij van EVM-wagens als 31ste.

Gerard de Rooy begint morgen als tweede truck aan de eerste etappe van de Dakar Rally, nadat de proloog werd afgelast na een ernstig ongeluk op het parkoers. De Rooy en de andere leden van Petronas Team De Rooy Iveco werd bij aankomst bij de start van de proloog opgedragen om via de weg naar Rosario te rijden. Daarvandaan begint morgen de eerste etappe.

De trucks hadden net een flinke rit achter de rug van de podiumceremonie in Buenos Aires naar de start van de 11 kilometer lange proloog. ?Ik sloot net aan bij de rij auto?s die nog stonden te wachten op de start toen ons werd verteld dat de proloog was afgelast wegens een ongeluk. Iedereen moest omkeren om via de weg naar Rosario te gaan. Dat keren duurde nogal, omdat het een smal weggetje was en iedereen tegelijk aan het draaien was.?
De Rooy was er niet erg rouwig om dat de proloog niet doorging, behalve dan om de trieste reden van de afgelasting. ?Ik keek niet echt uit naar een sprint van 11 kilometer. Voor ons is het veel beter om gewoon te starten in de volgorde van de startnummers.?
Ervan uitgaande dat de eerste etappe, van Rosario naar Cordoba met een special van 258 km, doorgaat zoals gepland, start De Rooy (#501) als tweede truck om ongeveer 13.35 lokale tijd (17.35 Nederlandse tijd), gevolgd door Ales Loprais (#503) als vierde, Federico Villagra (#514) als veertiende, Ton van Genugten (#516) als zestiende en Pep Vila (#518) als achttiende.

Sensatie op de eerste dag van de Dakar Rally 2016. Onder luid gejuich van honderdduizenden Argentijnen bleven Bernhard ten Brinke en zijn Belgische navigator Tom Colsoul de complete wereldtop in de autocategorie voor tijdens de proloog. Op de korte maar hevige rit tussen de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires en Rosario over 11 kilometer klokte het duo met hun Overdrive Toyota een tijd van 6min08 en bleven zo de oud-winnaar Carlos Sainz 3 tellen voor. De eerste Nederlandse etappezege in de Dakar Rally bij de auto?s is een feit!

?Ons plan was om hard te rijden zonder risico?s te nemen, omdat de etappe zo kort is dat seconden het verschil zouden maken. Het doel was een top 10-klassering. Na de finish kon ik mijn ogen niet geloven: de snelste tijd. Hier hebben Tom en ik echt geen rekening mee gehouden?, vertelt een verbaasde Bernhard ten Brinke na zijn eerste dagzege in de zwaarste rally ter wereld.

De coureur en ondernemer uit Zeddam droeg de zege op aan zijn in 2013 overleden moeder. ?Vandaag exact drie jaar geleden is ze overleden. Voor de start zei ik tegen Tom: deze etappe rijd ik voor mijn moeder.? Met de emotionele zege schrijft Bernhard ten Brinke bovendien Dakar geschiedenis, want nooit eerder won een Nederlandse coureur een etappe tellend voor het auto-klassement.

?Ik geniet nu echt even van dit succes, maar eerlijk is eerlijk: morgen begint de rally pas echt. Het doel van Tom en mij is een top 5-klassering in het algemeen klassement en die wordt pas na de laatste etappe opgemaakt?, weet de ervaren Dakar-coureur.

Dankzij de overwinning starten Bernhard en Tom morgen als eerste in de eerste special stage over 258 kilometer op snelheid, die gaat van Rosario naar Villa Carlos Paz. De overwinning van het Nederlands-Belgische duo markeert tevens de vijfde etappezege van Toyota in de Dakar Rally.

Uitslag & algemeen klassement Dakar 2016 na proloog:

1. Bernhard ten Brinke/Tom Colsoul Toyota Overdrive 6min08sec.
2. Carlos Sainz/Luca Cruz Peugeot + 3sec.
3. Xavier Pons/Ricardo Torlashi Ford + 4sec.
4. Nasser Al-Attiyah/Matthieu Baumel Mini + 5sec.
5. Marek Dabrowski/Jacek Czachor Toyota + 5sec.

Door een ernstig ongeval waarbij de Mini van de Chinees Guo het publiek in reed is de proloog gecancelled is voor de resterende auto's en alle trucks. Dat zorgt er wel voor dat de Nederlander Bernhard ten Brinke samen met navigator Tom Colsoul en hun Toyota pick up de proloog bij de auto's gewonnen hebben.

Peter Versluis is terug na een jaartje te hebben overgeslagen, Hans Stacey is terug op het oude nest en Marcel Huigevoort maakt zijn debuut in de truck. Een frissere start van de Dakar 2016 had het EVM Rallyteam zich niet kunnen wensen. ?We staan er goed voor,? zegt Versluis bij de keuringen voor de start. ?Hans en ik beginnen in de top 10, iedereen is super gemotiveerd, de trucks zijn sterk verbeterd. Dat rechtvaardigt hoge ambities.?

Vorig jaar eindigde Ales Loprais met de EVM-truck op de vierde plaats, net buiten het podium. Sindsdien is de truck grondig herzien. ?Ales en ook Marcel van Vliet ondervonden vorig jaar veel koelingsproblemen,? vertelt Versluis. ?Daardoor sloeg het computersysteem in een andere setting en verloren ze veel vermogen. Hans en ik rijden nu met de nieuwe Euro 6-motor en met een nieuw datasysteem van MAN. We hebben in Marokko uitgebreid getest, zes dagen op het maximum gereden; het vermogen bleef er goed in en de koeling is niet ??n keer in de veiligheidszone gekomen. Daarmee kunnen we met vertrouwen de strijd aangaan met Kamaz en Team De Rooy.?

Hans Stacey weet wat het is om voorin mee te doen en begrijpt als geen ander hoe belangrijk het team daarbij is. ?De top is ontzettend breed,? stelt Stacey, vorig jaar zesde met een De Rooy-Iveco. ?De competitie zal vanaf de eerste tot de laatste meter keihard zijn. Iedereen in de rally heeft altijd wel een paar momentjes, narrow escapes. Die moeten maar net goed uitpakken of je bent gezien in dit veld. De tweede week schijnt heel zwaar te worden, met een paar dagen duinen, maar voordat je zover bent, moet je eerst goed de eerste week door zien te komen. En de omstandigheden lijken loodzwaar te worden. Dat is wel goed voor mij. Ik hou daarvan. Hoe gladder, hoe beter. Het moet natuurlijk niet zo zijn dat het zo nat is dat de proeven wegspoelen, maar verder kan het mij niet modderig en glad genoeg zijn.?

Om enige kans van slagen te hebben in die titanenstrijd, zijn niet alleen een paar sterke rijders en een goede truck noodzakelijk, maar is ook de teamstrategie van grote importantie. Die rol is weggelegd voor Marcel van Vliet. Zijn taak is het om Versluis en Stacey rustig te houden en te zorgen dat ze op het juiste moment kunnen toeslaan. De taak van Marcel Huigevoort, om als ondersteuning zo dicht mogelijk bij de twee toprijders te blijven, is daarbij niet te onderschatten.

Dat besefte Huigevoort ook. ?Mijn rol houdt in dat ik in de race m?et blijven ?n moet zorgen dat ik in de buurt van Peter en Hans blijf ?n dat ik bij hen moet stoppen als dat nodig is. Ik hoef me dus niet in te houden, maar tegelijkertijd moet ik op safe rijden. Ik weet niet of het realistisch is om bij die mannen in de buurt te blijven. Ik denk het niet, eerlijk gezegd, maar we gaan het toch proberen. Ik hoop dat het lukt. Iedereen is super gedreven, maar het komt zoals het komt. Het punt is vooral dat ik nog amper met deze truck heb gereden. Ik heb geen idee wat ik ervan moet verwachten. Alles is nieuw voor me. Laten we ?m maar gewoon ouderwets van katoen geven. Plat op het stuur, het pedaal rechts onderin en poetsen met dat ding.?

Ze waren zo ongeveer als laatste door keuring, het Team Tilburgs Truck Parts. Maar dat kon Frank Tilburgs weinig schelen. En als het zo blijft - als ongeveer de laatste - vindt hij het ook best. Als hij maar in de rally blijft en in zijn eerste Dakar de finish haalt. ?Gerard de Rooy was vanochtend de eerste, wij sluiten de rij. Dat lijkt me een prima uitgangspunt. Al moeten we elke dag het licht uitdoen, als we er maar geraken.?

In het voorjaar besloot Frank Tilburgs de truck van Eimbert Timmermans te kopen. De Baja Aragon in de zomer was een test om te zien of het echt wat voor hem zou zijn. Sindsdien ging het razendsnel. ?In mei heb ik de truck gekocht, we hebben een team samengesteld en nu staan we hier. Het is een beetje sneller gegaan dat gedacht, maar de mannen hebben zulk puik werk geleverd met de truck en de Baja ging zo lekker, dat we net zo goed nu al kunnen meedoen in plaats van volgend jaar pas.?
De eerste kennismaking met het Circus Dakar maakte grote indruk op Tilburgs. Al in het servicepark en bij de keuringen keek hij zijn ogen uit. ?De impact van zo?n evenement is gigantisch. Dat kun je je niet voorstellen als je het op de tv ziet. Echt indrukwekkend. Maar nu mag het van mij ook wel beginnen.?
Tilburgs maakte meteen kennis met de onvoorspelbaarheid en de wisselvalligheid van de Dakar. Vrijdagochtend kwam de regen met bakken uit de lucht in Buenos Aires en stond iedereen tot zijn enkels in de plassen, maar tegen de tijd dat Tilburgs zijn DAF de hal van de keuringen in mocht rijden, was het in de cabine alweer 40 graden door de fel brandende zon. ?Ik had de verhalen wel gehoord natuurlijk, maar nu begrijp ik het ook: het vliegt alle kanten op hier. Ik hoor dat er een heleboel teams zijn die zich er druk over maken. Tja, als je voor een topklassering gaat, kan ik me dat wel voorstellen. Ik ga me er niet druk over maken. Ik kan er toch niks aan veranderen. Dus we nemen het zoals het komt en we zien het wel. Over het klassement maak ik me geen illusies. De finish van de proloog is het eerste doel. We gaan het rustig aan doen. Ik weet wel dat iedereen als een dolle reageert als de vlag valt, maar gelukkig met ik met Hans van Limpt en Gijs van Uden twee verstandige mensen bij me in de cabine zitten die er wel voor zullen zorgen dat ik niet als een bezetene van start ga.?

Het was een bewuste keuze van Fried van de Laar om het stuur van de racetruck over te geven aan zijn oudste zoon Jan. Maar bij de keuringen voor de Dakar 2016 heeft senior toch een dubbel gevoel. ?Nu we hier staan, begint het toch te kriebelen,? bekent Van de Laar. ?Ik zou zo zelf weer instappen.?

Maar dat is niet de bedoeling. Na de Dakar van vorig jaar besloot Fried van de Laar dat het tijd was voor de volgende generatie. Zoons Jan en Ben hadden bij hun pa in de cabine laten zien dat ze het aankonden en Fried wilde zijn jongens hun kans niet onthouden. Dus stuurt Jan, navigeert Ben en is Dolf Huijgens aan de crew toegevoegd als monteur. ?Het is nu wel lastig om het los te laten,? vertelt Fried. ?Maar de jongens zijn er klaar voor. Jan is wel wat gespannen, omdat hij in de Baja Aragon een foutje maakte waardoor ze hard zijn gecrasht. Dat was een enorme domper, maar uiteindelijk is het ook wel goed geweest dat het gebeurde, hoe raar dat misschien ook klinkt.?
Omdat de truck helemaal in de kreukels lag na de crash in Spanje, moest die volledig opnieuw worden opgebouwd. En daarbij kwamen nogal wat lijken uit de kast gevallen. ?We zijn een hoop oud zeer tegengekomen wat we anders niet hadden gevonden,? zegt Van de Laar. ?Er was steeds maar van alles bijgebouwd en uitgebreid, wat daardoor gewoon niet goed was. Als we dat niet allemaal hadden gevonden - en verbeterd en vernieuwd - had onze Jan de Dakar zeker niet kunnen uitrijden. Nu staat er een goede auto, waarmee hij dat wel kan. Nou ja, in principe toch, want in de Dakar weet je het nooit.?
Fried van de Laar weet dat als geen ander. En hij weet ook dat deze Dakar alles nog een beetje ingewikkelder kan worden, doordat de organisatie voortdurend noodgrepen moet toepassen. ?Of je nu door de duinen moet of door de modder, dat is om het even,? stelt hij. ?Het weer en de omstandigheden heb je niet in de hand. De organisatie doet zijn uiterste best om er een mooie en gevarieerde Dakar van te maken. Petje af voor die mannen, want het is niet gemakkelijk. Maar het verloop van deze Dakar kan wel eens bepalend worden voor de toekomst van het evenement in Zuid-Amerika. Vooral voor de trucks wordt dat interessant. ASO is niet blij met de trucks, omdat die het veel lastiger maken om een route te maken. Dat zeggen ze niet hardop, maar dat voelen we wel allemaal. Als ze nu door het slechte weer proeven moeten inkorten of afgelasten, wordt het er niet beter van.?

Bij de keuringen ondervond Ton van Genugten de voordelen van deel uitmaken van een organisatie als Team De Rooy. Nog niet eerder was hij zo vlotjes door de papierwinkel heen gebold als nu. ?Dan merk je weer hoe goed alles is geregeld,? zei Van Genugten. ?Die ?ontzorging? geeft zo veel rust. Ik heb nog nooit zo ontspannen aan de start gestaan, terwijl er toch heel wat op het spel staat.?

Monteur Peter van Eerd was al vooruit gereisd, Ton van Genugten en navigator Anton van Limpt kwamen gisteren aan en konden meteen in de truck stappen voor een shakedown test op het landgoed van hun Argentijnse teamgenoot Federico Villagra. ?Aankomen en meteen beginnen: dat is fijn. Het was lekker om even te rijden, even de truck te voelen en de snelheid weer op te pakken.? Na de testrit was er tijd voor een teambarbecue, maar voor een groot oudejaarsfeest was geen gelegenheid, omdat om half 6 de wekker al ging. Petronas Team De Rooy Iveco was immers als eerste aan de beurt voor de keuringen en moest zich om 7 uur melden.
Nu de keuringen achter de rug zijn, is het een kwestie van rust pakken, acclimatiseren en de knop omzetten voor de proloog van morgen. Het is maar 11 kilometer, maar die kunnen wel heel belangrijk zijn. ?E?n foutje in de proloog en je staat achteraan,? weet Van Genugten. ?Onze taak is om dicht bij Gerard de Rooy, Ales Loprais en Federico Villagra te blijven, dus we mogen niet te veel verliezen. Het is belangrijk om ongeveer de positie van je startnummer te behouden in die 11 kilometer. Het is een sprint, maar je moet wel super scherp zijn. Vanuit de ontspanning van nu, wordt dat wel even omschakelen.?
Hoe laat de TonTrans-mannen precies moeten starten is nog even onduidelijk. De planning wordt nog aangepast door de organisatie, vanwege de verwachte weersomstandigheden. ?Zolang we maar niet in het donker moeten rijden,? vreest Van Genugten. ?We moeten zien dat we zo ver mogelijk voorin komen te rijden, want het gaat er de eerste dagen al meteen vol op, met smalle paden en op de derde dag al een proef van 500 kilometer.?

Versta er geen klap van, maar mooie beelden zijn het wel.

Een van de twee Brabantse nieuwkomers in de Dakar Rally dit jaar is Frank Tilburgs uit Valkenswaard. Hij zal voor DAF de rally gaan rijden in een truck. En hij heeft er zin in. ?Ik ga voor het ultieme en dat wil ik graag meemaken.?